Quasi tutti quelli che finiscono per avere un cavallo sono cresciuti con un cane. Il cane è l’animale su cui il mondo di oggi ci fa fare pratica. Dopo qualche anno ci portiamo dentro, senza accorgercene, un modello di «animale che vive accanto all’uomo», e quel modello è, quasi per intero, un cane.
Poi arriva il cavallo, e non ci rientra.
È più grande di un ordine di grandezza. Preferisce stare accanto a un altro cavallo che accanto a te. Mangia quasi di continuo, in piedi, a piccoli bocconi. E quando qualcosa lo spaventa non abbaia e non si nasconde sotto il tavolo: se ne va, in fretta, e quello che trova sulla sua strada resta sulla sua strada.
Niente di tutto questo è un difetto. È un animale diverso, che sta sul ramo opposto dell’albero. Quasi tutto quello che rende una persona brava con i cani, con un cavallo le lavora contro, in silenzio. I guai che ne nascono sono raramente clamorosi. Sono lenti, fatti a fin di bene e di solito invisibili finché qualcuno non te li fa notare.
Prima di tutto, allora, tre cose. Quasi tutto il resto, con i cavalli, discende da qui.
Preda, non predatore
Il cane è un piccolo predatore. Davanti a una cosa nuova le va incontro per capire cos’è. Il cavallo è una preda. Davanti a qualcosa di poco chiaro, la sua prima e migliore risposta è andarsene.
Basta questo a cambiare tutto quello che segue.
Il cavallo che alza la testa, ti guarda dall’altra parte del prato e torna a brucare non ti ha rifiutato. Ha deciso che non sei un problema, che nel suo mondo è quasi un complimento. Andare incontro a una persona per salutarla è un gesto da cane, preso in prestito e appiccicato all’animale sbagliato. Presentarsi al cancello con i suoi tempi, di solito quando è la routine a dargli il segnale, è la versione del cavallo, ed è più discreta di quanto ti aspettassi.
Un animale da branco, non il tuo compagno
Un cane può legarsi a una persona fino a farne quasi un sostituto dei suoi simili. Un cavallo no. Il suo sistema nervoso, di base, è costruito per stare vicino ad altri cavalli: è la condizione in cui trova la calma, non un di più.
Per questo a un cavallo che vive da solo in un box comodo, e che riceve spesso la visita di una persona che gli vuole bene, manca comunque qualcosa. Non perché la persona non ci provi. Perché la compagnia umana, per quanto devota, non colma il vuoto che riempiono gli altri cavalli. L’isolamento dai propri simili è uno dei pochi deficit di benessere che nessun affetto, per quanto grande, compensa.
Fatto per mangiare quasi tutto il giorno
L’apparato digerente del cane è fatto per i pasti, con lunghe pause tra l’uno e l’altro. Il cavallo è un animale fatto per mangiare poco e spesso. Il suo stomaco produce acido più o meno di continuo, perché si è evoluto dando per scontato che quasi sempre ci passasse un po’ di fibra.
Due pasti abbondanti al giorno, con ore vuote nel mezzo, sono comodi per noi e semplificano la giornata in scuderia. Per il cavallo comportano un rischio reale, ben documentato, di ulcere gastriche e del comportamento agitato che le accompagna. Il cavallo contento che mangia la sua cena non è lo stesso cavallo alle tre di notte, in piedi in un corpo che non è fatto per stare così. Della parte pratica, cioè slow feeder, reti con il fieno ammollato e foraggio sempre a disposizione, parliamo un’altra volta. Per ora basta sapere che gli stomaci dei due animali non la pensano allo stesso modo.
Dove il modello del cane fa danni
Nessuno degli equivoci qui sotto nasce da un cattivo proprietario. Nascono da un proprietario il cui primo animale si sdraiava sul divano. Vale la pena dargli un nome proprio perché è così facile non vederli.
- Salutare il cavallo come un cane socievole: dritto verso la faccia, guardandolo negli occhi, voce allegra, la mano che cerca il naso. Per un animale da fuga un approccio così ricorda piuttosto l’arrivo di un piccolo predatore. Avvicinarsi all’altezza della spalla, con lo sguardo morbido e la mano bassa, per lui è molto più leggibile.
- Rassicurare un cavallo spaventato tenendolo fermo e accarezzandogli il muso. Molti cani si calmano così. Per un cavallo, essere messo all’angolo e trattenuto da un mammifero più piccolo che lo fissa somiglia molto di più a essere braccato. Quello che lo calma davvero è lo spazio, un respiro tranquillo e la libertà di muovere i piedi.
- Distribuire premi a mano, senza criterio, come segno d’affetto. Il cibo plasma il comportamento di qualunque animale capace di imparare. Se lo usi con leggerezza con un cavallo, ti ritrovi un animale che fruga nelle tasche, si fa invadente e vede in ogni tasca un distributore automatico. Non è un discorso contro i premi. È un discorso contro il distributore automatico.
- Considerare normali due pasti al giorno perché lo sono per il cane e per la persona. Il suo apparato digerente vota contro.
Le tre che reggono tutto
Chi si occupa di benessere ha una sigla per riassumere tutto questo: le 3F: foraggio, amici, libertà (dall’inglese forage, friends, freedom). Non è il quadro completo, ma è l’ossatura che regge il resto.
Se le 3F sono più o meno a posto (fibra a disposizione per gran parte della giornata, altri cavalli vicino, spazio per muoversi), la gestione perdona molti errori più piccoli. Se ne manca una, il danno si accumula in silenzio, in un modo che nessuna dose d’amore compensa. Un cavallo trattato da cavallo è, nel complesso, più calmo, più sano e meno soggetto al ticchio d’appoggio, al ballo dell’orso e al girare in tondo nel box, che una volta chiamavamo «vizi di scuderia» e oggi leggiamo come segnali.
Lo strumento più semplice che conosco è una domanda, da farsi prima di ogni decisione: per che tipo di animale sto decidendo? La risposta da cane e quella da cavallo divergono più spesso di quanto pensi, e il cavallo, piano piano, nei primi sei mesi, ti insegnerà la differenza, che tu glielo chieda o no.
Salvalo e mandalo a qualcuno il cui primo animale aveva le orecchie a penzoloni.
~ Daniel ✌️
