Due pasti abbondanti al giorno sono comodi. In scuderia tengono tutto in ordine, sono facili da coprire con i turni e da ricordare, e somigliano a come mangiamo noi e a come diamo da mangiare al cane. C’è un solo problema: il cavallo non è stato fatto per la nostra comodità.
Se il cavallo è un animale fatto per mangiare poco e spesso, e lo è, la parte dell’alimentazione da curare di più non è ciò che c’è nel secchio. È quanto di rado il foraggio finisce.
Lo stomaco che non si spegne mai
Lo stomaco del cavallo produce acido più o meno di continuo, che dentro ci sia cibo o no, perché si è evoluto contando su piccole quantità di fibra che lo attraversano quasi in continuazione. È piccolo rispetto alla mole dell’animale, e tutto ciò che viene dopo è fatto per un flusso lento e quasi costante di fibra lunga, non per due grossi pasti al giorno con lunghi vuoti in mezzo.
Sono quei vuoti il problema, e non si vedono. In una foto, un cavallo fermo in un box pulito con la rete vuota alle due del pomeriggio è identico a uno che ha finito il fieno dieci minuti prima. La differenza è tutta dentro di lui: l’acido prodotto senza sosta, un intestino fatto per restare in movimento e un cervello che si aspettava di mangiare per gran parte della giornata. Le lunghe ore senza foraggio sono un rischio noto per la digestione e per il benessere: aumentano il rischio di ulcere gastriche e sono tra le abitudini di gestione più strettamente legate a frustrazione e comportamenti anomali alla porta del box.
Il digiuno che conta davvero è quello notturno
Dentro la cattiva notizia c’è una buona: il digiuno peggiore è anche quello che costa meno correggere.
Nella maggior parte dei maneggi le ore più lunghe senza foraggio sono quelle tra l’ultimo fieno della sera e il primo del mattino, perché in quel tratto non c’è nessuno che possa riempire la rete. Un cavallo che svuota la rete della sera entro le 21:00 e non mangia più fino alle 7:00 resta dieci ore senza niente, mentre lo stomaco va avanti esattamente come se stesse mangiando.
Far durare più a lungo il foraggio della notte è di solito il cambiamento che rende di più, e non costa quasi niente. Se il cavallo è in pensione, l’orario dei pasti magari non lo decidi tu, ma la leva resta il digiuno notturno, e due parole brevi e precise con chi fa il giro della sera e quello del mattino sono spesso la cosa più utile che puoi fare.
Rallenta il pasto, non toglierlo
Quando un cavallo mangia troppo in fretta, l’istinto è dargliene meno. Quasi sempre è la mossa sbagliata, perché si legge la situazione al contrario.
Gli strumenti per farlo non sono fisime e non sono optional per proprietari pignoli. Reti a maglie strette, doppia rete, slow feeder, fieno distribuito in più punti perché il cavallo debba spostarsi dall’uno all’altro: fanno tutti la stessa cosa utile, allungano il tempo per cui dura il foraggio senza cambiare la quantità. È proprio la leva di cui ha bisogno il ritmo della maggior parte dei cavalli.
(Se a un cavallo vada ridotto anche il foraggio in totale, o vada ammollato o cambiato, e di quanto, è un altro discorso: spetta al veterinario o al nutrizionista, non a un articolo di blog.)
Prima il foraggio, poi il mangime
Se il cavallo riceve anche del mangime, l’ordine delle cose conta. Versare una misura di concentrato nel secchio e lasciarlo mangiare mentre vai a prendere il fieno manda un pasto di concentrato in uno stomaco altrimenti vuoto. Quattro minuti prima che arrivi il fieno non sono una catastrofe, ma moltiplica questi piccoli intervalli a stomaco vuoto per una settimana di mattine e hai un ritmo che lavora piano piano contro il cavallo, senza alcun motivo organizzativo. Dare il foraggio per primo, letteralmente prima di tutto il resto, non costa niente.
Le sei del mattino, a febbraio
La scuderia è al buio e i cavalli hanno sentito il cancello. La cavalla del terzo box ha ridotto la rete a brandelli, l’ha proprio distrutta, e batte lo zoccolo contro la porta ogni volta che il carrello dei secchi si muove. La parola facile per questo comportamento è ingorda. Maleducata. Fissata con il cibo.
Ma non sta succedendo niente di tutto questo. Questa cavalla ha finito il foraggio ieri sera alle 20:30 e adesso sono passate quasi dieci ore. L’andirivieni nel box e la rete distrutta non sono un problema di educazione: sono il risultato prevedibile di un organismo che deve funzionare con un vuoto che la sua evoluzione non aveva previsto. Il cavallo due box più in là ha una rete a maglie strette: il suo proprietario gliel’ha messa ieri sera all’ultimo giro, e il fieno è durato fino al giro del mattino. Ora sta fermo e tranquillo, con ancora qualche filo di fieno. Stesso maneggio, stessa colazione, un ritmo notturno diverso. La differenza non è il carattere.
Il controllo lungo il corridoio della scuderia
Quattro domande, nessuna quantità, e scovano la maggior parte di ciò che non va nel ritmo:
- Quanto dura la pausa più lunga senza foraggio?
- Quella pausa cade di notte, e si può accorciare?
- Il foraggio arriva prima del mangime?
- L’ultima modifica alla routine è stata fatta gradualmente? (Un cambio brusco di fieno o di mangime è già di per sé un rischio per la digestione.)
Se una risposta non ti convince, la prima mossa è quasi sempre la stessa e quasi sempre piccola: far durare di più il foraggio della notte con una rete a maglie più strette all’ultimo giro, senza cambiare niente di colpo.
Al cavallo non serve un maneggio perfetto. Gli serve un ritmo migliore.
Salvalo se nel tuo maneggio i pasti vanno ancora avanti a memoria.
~ Daniel ✌️
