Två stora mål om dagen är bekvämt. Det är ordning och reda i stallet, lätt att bemanna, lätt att komma ihåg, och det stämmer med hur vi själva äter och hur vi matar hunden. Det finns bara ett problem med det: hästen är inte byggd efter vad som passar oss.
Om hästen är gjord för att äta små mängder nästan hela tiden, och det är den, är det inte innehållet i hinken du mest behöver få rätt. Det är hur sällan grovfodret tar slut.
Magen som aldrig tar paus
Hästens mage bildar magsyra mer eller mindre hela tiden, oavsett om det finns foder i den eller inte, eftersom den har utvecklats för ett liv där små mängder fibrer passerar nästan jämt. Magen är liten för ett så stort djur, och hela tarmkanalen efter den är byggd för ett långsamt, nästan oavbrutet flöde av långstråigt grovfoder, inte för två stora mål om dagen med långa tomma timmar emellan.
De tomma timmarna är problemet, och de syns inte. En häst som står i en ren box med ett tomt hönät klockan två på eftermiddagen ser på ett foto precis likadan ut som en häst som åt upp sitt hö för tio minuter sedan. Skillnaden sitter helt och hållet inuti hästen: magsyra som bildas hela tiden, mage och tarm som är gjorda för att hålla igång, och en hjärna som räknade med att äta största delen av dagen. Långa ätuppehåll är en känd risk för matsmältningen och för hästens välfärd. De ökar risken för magsår och hör till de skötselrutiner som tydligast hänger ihop med frustration och avvikande beteenden vid boxdörren.
Det är uppehållet över natten som spelar roll
Men i det dåliga finns också något gott: det värsta uppehållet är också det billigaste att åtgärda.
Det längsta uppehållet utan grovfoder i de flesta stall ligger mellan sista höet på kvällen och första höet på morgonen, eftersom ingen är där och fyller på då. En häst som har tömt kvällens hönät klockan nio och inte får mer förrän klockan sju har varit utan foder i tio timmar, medan magen arbetar på precis som om hästen stod och åt.
Att få nattfodret att räcka längre är oftast den enskilt viktigaste förändringen du kan göra, och den kostar nästan ingenting. I ett inackorderingsstall bestämmer du kanske inte själv fodertiderna, men det är ändå ätuppehållet över natten som är nyckeln, och ett kort, konkret samtal med den som sköter kvällsfodringen och morgonfodringen är ofta det bästa du kan åstadkomma.
Sakta ner ätandet, ta inte bort fodret
När en häst äter för fort är första impulsen att ge den mindre. Nästan alltid är det fel drag, byggt på en bakvänd tolkning.
Hjälpmedlen här är inget krångel och ingen lyx för petiga hästägare. Småmaskiga hönät, dubbla hönät, slowfeeders, hö utlagt på flera ställen så att hästen måste förflytta sig mellan dem: alla gör samma nytta. De förlänger tiden som grovfodret räcker, utan att ändra mängden. Det är precis det som de flesta hästars rytm behöver.
(Om en viss häst dessutom ska ha mindre grovfoder totalt, blötlagt hö eller ett annat foder, och i så fall hur mycket, är en annan fråga. Den hör hemma hos veterinären eller foderrådgivaren, inte i ett blogginlägg.)
Grovfoder före kraftfoder
Får hästen över huvud taget kraftfoder spelar ordningen roll. Häller du en skopa kraftfoder i hinken och lämnar hästen med den medan du hämtar hö, hamnar en kraftfodergiva i en annars tom mage. Fyra minuter tills höet kommer är ingen katastrof, men lägg ihop alla små stunder med tom mage, morgon efter morgon en hel vecka, så har du en rytm som i det tysta arbetar mot hästen, helt i onödan. Grovfoder först, bokstavligen i den ordningen, kostar ingenting.
Klockan sex en morgon i februari
Stallet är mörkt och hästarna har hört grinden. Stoet i tredje boxen har rivit sönder sitt hönät, förstört det på riktigt, och bankar med hoven på boxdörren varje gång fodervagnen rör sig. Det ligger nära till hands att kalla henne glupsk. Ouppfostrad. Matfixerad.
Inget av det stämmer. Det här stoet åt upp sitt grovfoder halv nio i går kväll, och nu har det gått nästan tio timmar. Att hon går av och an och har rivit sönder nätet är inget uppfostringsproblem. Det är den väntade följden av ett system som körs med ett uppehåll som hästens kropp aldrig har utvecklats för. Hästen två boxar längre bort, vars ägare bytte till ett småmaskigt hönät sist på kvällen så att höet räckte till morgonfodringen, står lugnt med några strån kvar. Samma stall, samma frukost, olika rytm över natten. Skillnaden sitter inte i temperamentet.
Kontrollrundan i stallgången
Fyra frågor, inga mängder, och de fångar upp det mesta som brukar gå snett med rytmen:
- Hur långt är hästens längsta uppehåll utan grovfoder?
- Ligger det uppehållet över natten, och går det att korta?
- Kommer grovfodret före kraftfodret?
- Gjordes den senaste ändringen i rutinen gradvis? (Ett tvärt byte av hö eller foder är i sig en risk för matsmältningen.)
Om du inte gillar svaret på någon av dem är första steget nästan alltid detsamma och nästan alltid litet: se till att nattfodret räcker längre med ett mer småmaskigt hönät sist på kvällen, och ändra ingenting tvärt.
Hästen behöver inget perfekt stall. Den behöver en bättre rytm.
Spara det här om fodringen i ditt stall fortfarande går på minnet.
~ Daniel ✌️
