De meeste mensen die bij een paard terechtkomen, zijn met een hond opgegroeid. De hond is het dier waarop de moderne wereld ons laat oefenen. Na een paar jaar dragen we stilletjes een beeld met ons mee van ‘een dier dat naast mensen leeft’, en dat beeld is bijna helemaal een hond.
Dan komt het paard, en dat past er niet in.
Hij is vele malen groter. Hij staat liever naast een ander paard dan naast jou. Hij eet bijna de hele dag, staand, in kleine happen. En als hij ergens van schrikt, blaft hij niet en kruipt hij niet onder de tafel: hij gaat ervandoor, snel, en wat er dan in de weg staat, staat in de weg.
Niets daarvan is een fout. Het is een ander dier, uit een heel andere tak van de stamboom. Bijna alles waardoor je goed met honden overweg kunt, werkt bij een paard ongemerkt tegen je. De problemen die dat geeft, zijn zelden dramatisch. Ze komen langzaam, ze zijn goed bedoeld en meestal zie je ze pas als iemand ze aanwijst.
Daarom eerst, vóór al het andere, drie dingen. Het meeste in de paardenwereld hangt ervan af.
Prooidier, geen roofdier
Een hond is een klein roofdier. Staat hij voor iets nieuws, dan loopt hij erop af om het te onderzoeken. Een paard is een prooidier. Staat hij voor iets onduidelijks, dan is zijn eerste en beste antwoord: weggaan.
Dit ene feit verandert alles wat erna komt.
Een paard dat zijn hoofd optilt, je over de wei aankijkt en weer verdergraast, heeft je niet afgewezen. Hij heeft besloten dat jij geen probleem bent, en dat is in zijn wereld bijna een compliment. Naar een mens toelopen om hallo te zeggen is een hondengebaar, geleend en op het verkeerde dier geplakt. Op zijn eigen tijd naar het hek komen, meestal als de vaste routine erom vraagt, is de paardenversie, en dat ziet er rustiger uit dan je had verwacht.
Een kuddedier, niet jouw partner
Een hond kan een band met een mens aangaan die bijna in de plaats komt van zijn soortgenoten. Een paard kan dat niet. Zijn zenuwstelsel is van nature ingericht op het gezelschap van andere paarden: dat is de basis waarin hij tot rust komt, geen extraatje.
Een paard dat alleen in een comfortabele box staat en vaak bezoek krijgt van iemand die van hem houdt, mist dus nog steeds iets. Niet omdat die persoon niet zijn best doet, maar omdat gezelschap van mensen, hoe toegewijd ook, de leegte niet vult die andere paarden vullen. Alleen staan, zonder soortgenoten, is een van de weinige welzijnstekorten die geen enkele hoeveelheid genegenheid goedmaakt.
Gebouwd om bijna de hele dag te eten
De spijsvertering van een hond is gebouwd op maaltijden, met lange pauzes ertussen. Een paard is een dier dat de hele dag door kleine beetjes eet. Zijn maag maakt min of meer onafgebroken maagzuur aan, omdat die is ontstaan voor een leven waarin er bijna altijd kleine beetjes vezels doorheen kwamen.
Twee grote voerbeurten per dag met lege uren ertussen is makkelijk voor ons en overzichtelijk op stal. Voor het paard betekent het een reëel, goed gedocumenteerd risico op maagzweren en het onrustige gedrag dat daarbij hoort. Het tevreden paard dat zijn avondeten opeet, is niet hetzelfde paard als om drie uur 's nachts, in een lijf dat daar niet voor gebouwd is. Op de praktische kant komen we een andere keer terug: slowfeeders, geweekte hooinetten, ruwvoer dat je kunt laten liggen. Voor nu is het genoeg om te weten dat de magen van deze twee dieren het oneens zijn.
Waar het hondenmodel knelt
Geen van de misverstanden hieronder komt van een slechte eigenaar. Ze komen van iemand wiens eerste dier op de bank lag. Het loont om ze te benoemen, juist omdat je ze zo makkelijk over het hoofd ziet.
- Het paard begroeten als een vriendelijke hond: recht op zijn hoofd af, oogcontact, een vrolijke stem, een hand die naar de neus reikt. Voor een vluchtdier lijkt dat meer op de komst van een klein roofdier. Aanlopen bij de schouder, met zachte ogen en een lage hand, is voor hem veel begrijpelijker.
- Een bang paard geruststellen door hem vast te houden en over zijn hoofd te aaien. Voor veel honden is dat kalmerend. Een paard dat klem staat en wordt vastgehouden door een kleiner zoogdier dat hem aanstaart, voelt zich eerder opgejaagd. Wat hem echt tot rust brengt, is ruimte, een rustige ademhaling en de vrijheid om zijn voeten te verzetten.
- Snoepjes lukraak uit de hand geven als teken van genegenheid. Voer stuurt het gedrag van elk dier dat kan leren. Onzorgvuldig gebruikt leidt het bij een paard tot bedelen, opdringerig gedrag en een dier dat elke jaszak als een snoepautomaat ziet. Dit is geen pleidooi tegen snoepjes, wel tegen de snoepautomaat.
- Twee voerbeurten per dag als normaal zien, omdat het voor de hond en voor de mens normaal is. Zijn darmen denken daar anders over.
De drie die het zware werk doen
In welzijnskringen vatten ze dit allemaal samen als de 3 F's – forage, friends, freedom, oftewel ruwvoer, vrienden en vrijheid. Het is niet het hele plaatje, maar wel het geraamte waar de rest aan hangt.
Heb je de 3 F's ongeveer op orde (vezels het grootste deel van de dag beschikbaar, andere paarden dichtbij, ruimte om te bewegen), dan vergeeft de opzet van je stal je heel wat kleinere fouten. Valt er een van de drie weg, dan begint de schade zich stilletjes op te stapelen, op een manier die geen hoeveelheid liefde goedmaakt. Een paard dat als paard wordt verzorgd, is over het algemeen rustiger, gezonder en minder geneigd tot kribbebijten, weven en boxlopen, wat we vroeger stalondeugden noemden en nu als signalen lezen.
Het simpelste hulpmiddel dat ik ken, is één vraag die je bij elke beslissing stelt voordat je hem neemt: voor wat voor dier neem ik dit besluit? Het hondenantwoord en het paardenantwoord lopen vaker uiteen dan je zou denken, en het paard leert je dat verschil langzaam, in de eerste zes maanden, of je de vraag nu stelt of niet.
Bewaar dit en stuur het door naar iemand wiens eerste dier hangoren had.
~ Daniel ✌️
