Twee grote voerbeurten per dag zijn handig. Het is overzichtelijk op stal, makkelijk te bemensen, makkelijk te onthouden, en het past bij hoe wij zelf eten en hoe we de hond voeren. Er is alleen één probleem: een paard is niet gebouwd op wat voor ons handig is.
Als een paard gemaakt is om de hele dag door kleine beetjes te eten, en dat is hij, dan is het belangrijkste bij het voeren niet wat er in de emmer zit. Het gaat erom hoe zelden het ruwvoer op is.
Een maag die nooit stopt
De maag van een paard maakt min of meer onafgebroken maagzuur aan, of er nu voer in zit of niet. Dat komt doordat de maag zich heeft ontwikkeld voor een leven waarin er bijna altijd kleine beetjes vezels doorheen komen. De maag is klein voor de grootte van het dier, en alles wat daarna komt, is gemaakt voor een langzame, bijna constante stroom lange vezels, niet voor twee grote porties per dag met lange lege uren ertussen.
Die lege uren zijn het probleem, en je ziet ze niet. Een paard dat om twee uur 's middags in een schone box bij een leeg net staat, ziet er op een foto precies zo uit als een paard dat tien minuten geleden zijn hooi op had. Het verschil zit helemaal vanbinnen: maagzuur dat blijft komen, darmen die in beweging willen blijven en een hoofd dat erop rekende het grootste deel van de dag te eten. Lange uren zonder ruwvoer zijn een bekend risico voor de spijsvertering en het welzijn. Ze vergroten de kans op maagzweren en zijn een van de gewoontes op stal die het sterkst samenhangen met frustratie en stereotiep gedrag aan de boxdeur.
Het gat dat echt telt, zit in de nacht
Het goede nieuws zit verstopt in het slechte: het ergste gat is ook het goedkoopste om te dichten.
Op de meeste stallen is de nacht de langste tijd zonder ruwvoer: tussen het laatste hooi 's avonds en het eerste hooi 's ochtends is er niemand om bij te vullen. Een paard dat zijn avondnet om negen uur 's avonds leeg heeft en pas om zeven uur 's ochtends weer te eten krijgt, heeft tien uur lang niets gehad, terwijl zijn maag gewoon doorgaat alsof hij aan het eten is.
Zorgen dat het ruwvoer 's nachts langer meegaat, is meestal de verandering met het meeste effect, en het kost bijna niets. Op een pensionstal bepaal je de voertijden misschien niet zelf, maar ook dan zit de winst in de nacht. Een kort, concreet gesprekje met degene die de avond- en de ochtendronde doet, is vaak het nuttigste wat je kunt doen.
Vertragen, niet afpakken
Als een paard te snel eet, is de eerste neiging om hem minder te geven. Bijna altijd is dat de verkeerde zet, omdat je het signaal precies andersom leest.
De hulpmiddelen hiervoor zijn geen overdreven gedoe en ook geen extraatjes voor overbezorgde eigenaren. Hooinetten met kleine mazen, twee netten in elkaar, slowfeeders, hooi op meer dan één plek zodat het paard heen en weer moet lopen: ze hebben allemaal hetzelfde nuttige effect. Ze verlengen de tijd dat het ruwvoer meegaat, zonder de hoeveelheid te veranderen. Precies dat heeft het ritme van de meeste paarden nodig.
(Of een bepaald paard daarnaast in totaal minder ruwvoer moet krijgen, geweekt hooi of een ander soort ruwvoer, en hoeveel dan, is een ander gesprek. Dat voer je met je dierenarts of voedingsdeskundige, niet met een blogpost.)
Ruwvoer eerst, dan krachtvoer
Krijgt een paard krachtvoer, dan maakt de volgorde uit. Kiep je een schep krachtvoer in een emmer en laat je het paard daarmee alleen terwijl je hooi gaat halen, dan komt er een portie krachtvoer in een verder lege maag terecht. Vier minuten wachten op het hooi is geen ramp. Maar tel die korte momenten met een lege maag op, een week lang elke ochtend, en je hebt een ritme dat stilletjes tegen het paard werkt, zonder dat daar een praktische reden voor is. Ruwvoer eerst, letterlijk in de volgorde waarin je het geeft, kost niets.
Zes uur 's ochtends, februari
Het is donker op stal en de paarden hebben het hek gehoord. De merrie in de derde box heeft haar net aan flarden getrokken, echt helemaal kapot, en beukt met een hoef tegen de deur zodra de voerkar beweegt. Het woord dat dan snel valt, is gulzig. Brutaal. Alleen maar met eten bezig.
Geen van die woorden beschrijft wat er echt gebeurt. Deze merrie had gisteravond om half negen haar ruwvoer op en het is nu bijna tien uur later. Het boxlopen en het kapotte net zijn geen kwestie van manieren. Ze zijn de voorspelbare uitkomst van een lichaam dat moet draaien met een gat waar de evolutie het niet op heeft voorbereid. Het paard twee boxen verderop staat rustig bij een paar laatste sprieten. Zijn eigenaar hing 's avonds als laatste klus een net met kleine mazen op, dus zijn hooi ging tot de ochtendronde mee. Dezelfde stal, hetzelfde ontbijt, een ander ritme in de nacht. Het verschil zit niet in het temperament.
De check bij je rondje langs de boxen
Vier vragen, zonder hoeveelheden, en ze brengen het meeste aan het licht van wat er met het ritme misgaat:
- Hoeveel uur zit het paard op zijn langst zonder ruwvoer?
- Zit dat gat in de nacht, en kan het korter?
- Komt het ruwvoer vóór het krachtvoer?
- Is de laatste verandering in zijn routine geleidelijk gegaan? (Plotseling overstappen op ander hooi of voer is op zichzelf al een risico voor de spijsvertering.)
Valt er één slecht uit, dan is de eerste stap bijna altijd dezelfde en bijna altijd klein: zorg dat het ruwvoer 's nachts langer meegaat met een net met kleinere mazen als laatste klus van de dag, en verander niets in één keer.
Een paard heeft geen perfecte stal nodig. Wel een beter ritme.
Bewaar dit als het voeren op je stal nog uit het hoofd gaat.
~ Daniel ✌️
