In welzijnskringen komt één rijtje steeds weer terug, omdat het klopt en op een poster past: forage, friends, freedom, oftewel ruwvoer, vrienden, vrijheid. De 3 F's.
De kracht ervan is dat je het onthoudt. Het gevaar is dat je daarna ophoudt met nadenken.
Het rijtje heeft alleen zin als het je steeds terugstuurt naar het echte paard dat voor je staat. Het zenuwstelsel van een paard leest de etiketten op onze supplementen niet en kent de normen van onze stal niet. Het leest de dag. Is er het grootste deel van de dag iets vezelrijks om aan te knabbelen? Zijn er andere paarden die hij echt kan bereiken? Kan zijn lichaam bewegen?
Als het antwoord op één daarvan nee is, maakt het niets goed dat je de andere twee prachtig regelt. Een paard met een perfect voerplan en zonder gezelschap mist nog steeds iets wezenlijks. Een paard met een maatje aan de andere kant van het hek en tien uur lang een leeg hooinet mist nog steeds iets wezenlijks. Het is geen weegschaal die je in evenwicht kunt brengen: het zijn drie aparte behoeften, elk met een eigen antwoord.
Ruwvoer: kleine beetjes, bijna de hele tijd
Een paard is een dier dat de hele dag door kleine beetjes eet. Als hij zijn gang mag gaan, graast hij zo'n zestien tot achttien uur per dag, met zijn kop omlaag, in kleine happen, en loopt hij steeds een stukje verder. Zijn darmen zijn ingericht op die bijna ononderbroken stroom, en zijn maag maakt maagzuur aan of er nu iets in zit of niet.
Bij ‘ruwvoer’ gaat het dus niet echt om het hooi zelf. Het gaat om de uren zonder ruwvoer. In de langste lege periode, meestal 's nachts, als er niemand is om bij te vullen, zit het probleem, en dat is ook het goedkoopste punt van de hele lijst om op te lossen. (Dat mechanisme verdient een eigen stuk, en dat krijgt het ook.)
Vrienden: echt gezelschap van paarden, niet van jou
Paarden zijn door en door sociaal. Andere paarden om zich heen hebben is de basis waarop hun zenuwstelsel tot rust komt, geen extraatje bovenop goede zorg. En hier gaan juist zorgzame eigenaren de mist in: menselijk gezelschap, hoe toegewijd ook, neemt die plek niet in. Je kunt elkaar niet kriebelen bij de schoft. Je kunt niet flank aan flank in de zon staan dutten. Je leest een oor dat half wegdraait niet vanzelf als schuif op.
‘Hij heeft mij, dat is gezelschap genoeg’ is de best bedoelde vergissing op stal. Meestal is het niet genoeg.
Als de hele groep echt niet samen op de wei kan, is de vraag niet ‘is dit acceptabel?’, want die levert alleen schuldgevoel op en geen actie. De vraag is: ‘wat is de volgende sport op de ladder?’ Er is zo'n ladder: de hele groep, dan een of twee maatjes die goed samengaan, dan echt contact over het hek waarbij ze elkaar kunnen aanraken, dan tralies tussen de boxen, dan zien maar niet bereiken, en dan helemaal niets: dat is een noodgeval voor het paardenwelzijn, geen uitgangspunt. De meeste eigenaren kunnen één sport hoger klimmen zonder van stal te wisselen en zonder een risico te nemen waar iemand zich niet prettig bij voelt.
Vrijheid: ruimte voor een lichaam dat beweegt
Dezelfde graasdag waarmee hij aan zijn voer komt, houdt hem ook in beweging. Een paard is gebouwd om het grootste deel van de dag langzaam rond te trekken, en een grote box, hoe schoon ook, is geen beweging. Vrijheid is genoeg ruimte en genoeg keuze om lichaam en geest te laten werken zoals dat bij een paard hoort: weidegang waar hij echt iets aan heeft, op een bodem waar één modderig hek hem niet de weg afsnijdt.
Beweging is geen luxe die je toevoegt als ruwvoer en vrienden geregeld zijn. Het is de derde poot. Een paard met onbeperkt hooi en een maatje, maar zonder echte beweging, betaalt nog steeds de rekening van een regeling die voor mensen handig is.
De valkuil: het een tegen het ander uitruilen
Hier worden de discussies op stal serieus. Iedereen is het in theorie eens met de 3 F's, totdat de wei nat is, het paard te dik is, het koppel dat goed samengaat ongelegen komt en de stal vol zit.
De eerlijke regel is dat de drie elkaar niet afkopen. Meer hooi maakt alleen staan niet goed. Een maatje aan de andere kant van het hek maakt lange uren zonder ruwvoer niet goed. Een grotere box maakt een lichaam dat nauwelijks beweegt niet goed. Elk ontbrekend stuk heeft een eigen antwoord nodig.
Het paard met drie dekens, twee voerbeurten en geen maatje is niet vanzelf het paard dat goed verzorgd wordt. Vaak is dat juist het paard dat stilletjes tekort wordt gedaan, in de enige munt die op een foto niet te zien is.
Het hele verhaal komt hierop neer: zorg dat de 3 F's ongeveer kloppen (vezels de hele dag door, andere paarden die hij kan bereiken, ruimte om te bewegen), dan vergeeft het geheel je veel kleinere fouten elders. Ontbreekt er één van de drie, dan stapelt de schade zich langzaam op, op een manier die geen liefde goedmaakt.
Drie woorden. Laat ze gerust op de poster staan, zolang ze je maar steeds terugsturen naar het paard.
Bewaar dit en stuur het door naar iemand die voor het eerst een stal opzet.
~ Daniel ✌️
